THE TIMES OF ISRAEL
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L'histoire réelle de 'Casablanca' est encore plus dramatique que le classique hollywoodien
Il n'y avait pas de Bogie ou de Bergman, mais comme l'explique un nouveau livre, la ville portuaire marocaine avait de vrais héros qui travaillaient pour sauver ses réfugiés majoritairement juifs de l'Holocauste.
Alors que le film "Casablanca" est immortalisé pour son histoire de réfugiés de la Seconde Guerre mondiale cherchant à se libérer d'Hitler, l'histoire réelle qui l'a inspiré est sans doute moins connue, mais non moins dramatique.
Un nouveau livre, "Destination Casablanca: Espionage, and the Battle for North Africa in World War II", de Meredith Hindley, cherche à combler le fossé et à explorer l'histoire des nombreux réfugiés juifs dans le port marocain de Vichy fuyant l'Holocauste.
Destination Casablanca: Exile, Espionage, and the Battle for North Africa in World War II Kindle Edition / by Meredith Hindley (Author)
« J'ai vu le film 'Casablanca' au lycée et, même alors, je m'intéressais à la raison pour laquelle il y avait des réfugiés à Casablanca et pourquoi la résistance française était là », a écrit Hindley dans un e-mail. "Après cela, chaque fois que je voyais le film, mon cerveau d'historien s'activait et je me demandais à quoi ressemblait le vrai Casablanca pendant la guerre."
En recherchant un projet distinct, Hindley - historien et écrivain pour le National Endowment for the Humanities - a rencontré des télégrammes et des rapports sur les réfugiés au Maroc français et les tristement célèbres camps d'internement de la région.
"Quand je cherchais un nouveau projet, j'ai décidé de creuser et de voir ce qui se passait à Casablanca et à Casablanca pendant la guerre", a-t-elle déclaré. « J'ai découvert que peu de choses avaient été écrites sur le Maroc français pendant la Seconde Guerre mondiale. « Destination Casablanca » est le résultat. »
Le livre est sorti en octobre dernier, à temps pour deux 75e anniversaires : l'invasion alliée de Casablanca dans l'opération TORCH du 8 au 11 novembre 1942 ; et la première du film de Warner Bros. le 26 novembre 1942.
Hindley fait la chronique de réfugiés individuels, y compris des Juifs comme Esti Freud, belle-fille du psychanalyste Sigmund Freud, et sa fille Sophie Freud ; ainsi qu'Arthur Koestler, auteur du roman anti-totalitaire « Darkness at Noon ».
« La plupart des réfugiés qui se sont retrouvés à Casablanca étaient juifs », a déclaré Hindley.
Le livre s'adresse également à la communauté juive marocaine de la ville, dont une militante particulièrement héroïque – Hélène Cazès-Bénatar, qui a aidé les réfugiés même si elle était minée par la législation antisémite de Vichy.
Après la chute de la France en 1940, "Casablanca est devenue une étape pour les réfugiés en raison de son emplacement", a déclaré Hindley. C'était le plus grand port atlantique d'Afrique et, avec Lisbonne, il s'est transformé en un point de départ pour l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et les Caraïbes au début de la guerre, a-t-elle déclaré.
Mais le départ a été difficile. Les réfugiés devaient obtenir des visas d'immigration durement gagnés, ainsi que des visas de sortie et de transit, qui étaient tous délivrés par différents gouvernements, a-t-elle déclaré.
« Les faire aligner – ils ont tous expiré après une période de jours définie – pourrait être éprouvant pour les nerfs. C'est ainsi que de nombreux réfugiés se sont retrouvés bloqués pendant des mois voire des années à Casablanca », a-t-elle déclaré, citant l'exemple d'Esti et Sophie Freud, qui sont restées bloquées à Casablanca pendant neuf mois jusqu'à ce qu'elles puissent obtenir de nouveaux visas.
Réfugiés notables
Comme Hindley le décrit dans le livre, avant la guerre, Esti Freud, son mari Martin (le fils de Sigmund Freud) et leurs enfants adolescents Walter et Sophie vivaient une vie bourgeoise à Vienne. Mais après l'Anschluss, eux et la famille élargie de Freud ont cherché à s'échapper.
Le célèbre psychanalyste est parti avec sa femme Martha et sa fille Anna à Londres, mais ses quatre sœurs sont mortes pendant l'Holocauste. Martin et Walter ont également émigré à Londres tandis qu'Esti et Sophie sont parties pour la France, puis Casablanca, où Sophie a remarqué les palmiers et les maisons blanches de la ville, mais a déploré la pauvreté qu'elle a vue dans les quartiers musulmans et juifs.
Une tentative infructueuse de quitter le Maroc a eu lieu en janvier 1942 lorsqu'un navire qui devait emmener Esti et Sophie Freud aux États-Unis est arrivé le lendemain de l'expiration de leurs visas.
"Quand Sophie a appris leur sort, elle a pleuré pendant une journée", écrit Hindley dans le livre. Mais la communauté juive locale était là pour aider, y compris Bénatar.
« Tout au long de la guerre, elle aiderait les réfugiés à trouver un logement, à naviguer dans la bureaucratie française et à travailler avec des agences d'aide », a déclaré Hindley. « Le comité de distribution mixte juif américain a aidé à financer son travail. »
Ses compatriotes juifs marocains ont également aidé. « Le travail d'Hélène Bénatar dépendait de la générosité de la communauté juive de Casablanca », a déclaré Hindley. « Ils ont donné de l'argent, donné de leur temps et ouvert leurs portes aux réfugiés juifs », y compris les Freud.
Esti Freud a redonné à Casablanca. Orthophoniste de formation, elle a créé la toute première école de la ville pour enfants sourds.
« Esti croyait qu'elle et Sophie avaient été épargnées par les" mauvaises surprises "qui sont arrivées à d'autres réfugiés en raison de son travail avec des enfants sourds", écrit Hindley dans le livre, se référant aux politiques antisémites de Vichy qui "réglementaient les professions que les Juifs pouvaient exercer, où ils pourraient vivre et comment ils pourraient utiliser leurs coupons de rationnement sévèrement restreints. »
« Les Juifs [indigènes] de Casablanca ont également été interdits de vivre dans les quartiers européens de la ville. Au lieu de cela, ils étaient tous censés vivre dans le mellah, l'ancien quartier juif en proie à la pauvreté », a-t-elle ajouté.
Hindley a déclaré que les Juifs européens arrivant à Casablanca étaient « soumis aux règles régissant les ressortissants étrangers. Un faux pas et ils pourraient atterrir dans un camp d'internement en tant qu'ennemi de l'État.
Elle a qualifié ces camps de « misérables – de maigres rations, des conditions de vie difficiles et les indignités qui accompagnent le fait de vivre derrière des barbelés et sous surveillance ».
Dans cette atmosphère, le travail de réfugiés de Bénatar était menacé. « Lorsque la collaboratrice de Vichy nommée pour diriger Casablanca a exigé qu'elle ferme l'organisation de réfugiés qu'elle dirigeait, elle a poursuivi le travail sous son propre nom », a déclaré Hindley. "J'ai tellement de respect pour elle."
Un autre qui gagne le respect de Hindley est le sultan du Maroc, Sidi Mohammed, qui devint plus tard le roi Mohammed V.
« Sidi Mohammed a trouvé les lois de Vichy épouvantables et a fait ce qu'il pouvait pour les améliorer, mais son pouvoir était limité », a-t-elle déclaré. « Vichy était déterminé à apporter sa vision au Maroc français même si cela signifiait ignorer les appels du sultan à ne pas soumettre ses sujets juifs à un tel traitement. »
Vichy Maroc a pris fin avec l'opération TORCH, une invasion alliée dirigée par le général américain George S. Patton. Dans son sillage, une mêlée meurtrière a éclaté entre Juifs et Arabes dans le quartier juif de Casablanca.
Les forces américaines ont désamorcé ces tensions. Hindley écrit que « [la] dernière chose dont les Américains avaient besoin était que les Arabes et les Juifs commencent à se battre entre eux.
Point de rupture
Si Patton n'avait pas capturé Casablanca, la situation aurait pu empirer.
Alma Rachel Heckman, titulaire de la chaire Neufeld-Levin d'études sur l'Holocauste et professeure adjointe d'histoire et d'études juives à l'Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré au Times of Israel qu'« il devient de plus en plus clair que les autorités de Vichy travaillent avec les autorités nazies. "
Il y avait des complots pour exploiter les ressources naturelles de l'Afrique, y compris "un plan pour un chemin de fer transsaharien, l'Algérie à travers l'Afrique occidentale française, pour transporter les ressources naturelles vers les ports maritimes méditerranéens, enrichir la France et à son tour enrichir l'Allemagne", a-t-elle déclaré.
Heckman a déclaré que ce qui aurait pu arriver aux Juifs de Casablanca si le règne de Vichy avait continué « est une spéculation, et vraiment impossible à dire ».
Mais, a-t-elle noté, « ce qui est arrivé aux Juifs de Tunisie est la meilleure façon d'examiner la question ».
La Tunisie a été "le seul endroit d'Afrique du Nord française sous occupation nazie directe, pendant environ six mois", a-t-elle déclaré. Bien qu'il y ait eu des camps de travaux forcés à travers l'Afrique du Nord, dans lesquels des Juifs nés à l'étranger et des prisonniers politiques de toutes origines religieuses étaient emprisonnés, la Tunisie était le seul endroit en Afrique du Nord française qui comprenait un grand nombre de Juifs indigènes.
Basé sur une histoire vraie
Le président américain Franklin Delano Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill se sont rencontrés au Maroc pour la conférence de Casablanca du 14 au 24 janvier 1943, exigeant une « reddition inconditionnelle » des puissances de l'Axe.
Pendant ce temps, le film "Casablanca" a tenu sa sortie générale ce même 23 janvier.
"Casablanca" raconte l'histoire du propriétaire de café américain Rick (Humphrey Bogart) et de son ancienne amante Ilsa (Ingrid Bergman), qui réapparaît à Vichy Casablanca avec son mari, chef de la résistance tchèque, Laszlo (Paul Henreid) à la recherche de lettres de transit pour échapper aux nazis.
Le film a trouvé un écho auprès du public, remportant les Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur ( Michael Curtiz ) et du meilleur scénario adapté des jumeaux identiques juifs américains Philip et Julius Epstein, et Howard Koch (Casey Robinson n'était pas crédité).
Le romancier Leslie Epstein , fils de Philip Epstein et neveu de Julius Epstein, et ancien directeur du département d'écriture créative à l'Université de Boston, a déclaré que le film parle « d'une série de réfugiés dans une situation terrible, et cela ne fait pas de mal qu'il soit lié à romance, à l'idéalisme américain, tel qu'il existait, dans la figure de Bogart, et avec une menace générale de fascisme en arrière-plan.
De nombreux membres de la distribution et de l'équipe, dont Curtiz, étaient nés à l'étranger; certains avaient fui l'Europe occupée pour l'Amérique. Le duo mari et femme acteur et actrice Marcel Dalio et Madeleine Lebeau s'est échappé via Lisbonne, la même destination que le vol de minuit d'Ilsa et Laszlo.
Lebeau - le dernier acteur survivant avant sa mort en 2016 - est connu pour l'une des scènes les plus mémorables du film. Lorsque les nazis chantent « Die Wacht am Rhein » dans le café de Rick, un chœur de réfugiés impromptu les noie avec « La Marseillaise », avec le personnage de Lebeau Yvonne pleurant de vraies larmes.
"Tant d'acteurs étaient des réfugiés d'Europe", a déclaré Epstein. « Leurs vies étaient en danger. Certains, comme les Dalios et d'autres, se sont échappés par la peau de leurs dents. D'où les vraies larmes quand la 'Marseillaise' est chantée.
Dans des parallèles réels avec les moments dramatiques du film, les réfugiés avaient des évasions compliquées.
Comme le raconte Hindley, l'évasion des Freud de Casablanca combinait un train de nuit vers Tanger, un vol vers Lisbonne et une croisière vers les États-Unis.
Le récit réel montre l'expression poignante de trouver enfin refuge.
"Qui l'aurait pensé, nous naviguons vers l'Amérique !!" Sophie Freud a écrit, comme cité dans le livre. « En ce moment, je suis assis quelque part en hauteur sur le navire. Cela semble impossible, fantastique et je n'aurais jamais pu imaginer ce moment.
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