luni, 4 mai 2020

MISS KATE

Katharine Hepburn

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Katharine Hepburn
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Katharine Hepburn en 1940.
Nom de naissanceKatharine Houghton Hepburn
SurnomKatharine of Arrogance, First Lady of Cinema, The Great Kate
Naissance
Hartford, Connecticut
États-Unis
NationalitéDrapeau des États-Unis Américaine
Décès (à 96 ans)
Old Saybrook, Connecticut
États-Unis
ProfessionActrice
Films notablesvoir filmographie.
Katharine Hepburn [ˈkæθrɪn ˈhɛpˌbɝn]1, née le  ou 1909 (les récits de l'année de sa date de naissance diffèrent2) à Hartford (Connecticut) et morte le  à Old Saybrook (Connecticut), est une actrice américaine.
Surnommée « Miss Kate »3, Hepburn compte parmi les grands mythes hollywoodiens. Dotée d'un fort tempérament, elle refuse les conventions ; éclectique et prolifique, elle excelle dans le registre de jeunes femmes loufoques ou de vieilles filles aigries (notamment dans les comédies de George Cukor et Howard Hawks) avant d'endosser le costume de souveraines d'Écosse et d'Angleterre (pour John Ford et Anthony Harvey).
Elle a reçu l'Oscar de la meilleure actrice à quatre reprises, un record inégalé, mais elle ne vint en chercher aucun. En 1999, Katharine Hepburn est classée par l'American Film Institute comme la « plus grande actrice de légende du cinéma américain ». Elle n'a aucun lien de parenté avec l'actrice Audrey Hepburn, troisième de ce même classement4.

Biographie

Jeunesse et débuts au théâtre

Katharine Hepburn5, 6, 7, 8, 9 est l'une des six enfants2 (Richard Houghton Hepburn, Dr. Robert Houghton Hepburn, Margaret Houghton Perry, Marion Hepburn Grant et Thomas Houghton Hepburn10) d'un médecin urologue pionnier de l'hygiène sexuelle, Thomas Norval Hepburn (1879-1962), et d'une suffragette (militante de la Women's Social and Political Union), Katharine Martha Houghton (1878-1951)11, elle est élevée dans une famille cultivée du New Jersey. Deuxième de six enfants, elle est d’une nature indépendante et affirme un caractère bien déterminé. Très tôt, après des études à l’Oxford School et au Bryn Mawr College, elle s’intéresse aux cours d’art dramatique. En 1921, elle est traumatisée12 par la découverte de son frère pendu Thomas, probablement à la suite d'un suicide13, 14, .
À l’âge de 19 ans, elle abandonne ses études et se rend à Baltimore dans une compagnie théâtrale, où elle commence par de petits rôles dans La Tsarine et The Cradle Snatchers puis part à New York pour monter The Big Pond mais sans grand succès.
À vingt ans, elle pose nue pour un peintre. Le poète Phelps Putman dit d'elle : « Elle était l'anarchie vivante du cœur. Elle était aussi impolie que la vie et la mort. »
« Garce » — selon ses propres termes —, elle épouse par commodité un homme d'affaires Ludlow "Luddy" Ogden Smith en 192815, pour se plonger sans souci dans sa seule passion, le théâtre ; elle est pourtant mauvaise et le sait. Après sa première représentation de The Lake à Broadway, la romancière et critique Dorothy Parker écrit : « Allez donc voir Miss Hepburn décliner toute la gamme des émotions de A à B ». À la suite de cet échec elle ne retrouve plus de rôle. Mais Kate décide de s'acharner.
En 1930, elle assiste à la conférence de Lee Strasberg au cours de laquelle ce dernier énonce le dogme de l'Actors Studio : « Nous jouerons toutes sortes de pièces. Nous serons tous égaux. Vedette une semaine. Simple figurant la suivante ». Kate qui possède un ego énorme et « cachetonne » depuis presque dix ans ne peut accepter et claque la porte du théâtre.
Elle obtient enfin ses premiers succès à Broadway dans Art and Mrs Bottle en 1931 et surtout dans The Warrior’s Husband (1932) dans le rôle d’Antiope, reine des Amazones où elle impressionne favorablement les critiques.

À la conquête de Hollywood

Katharine Hepburn en 1932 dans la pièce de théâtre The Warrior's Husband.
Katharine Hepburn décide de tenter sa chance à Hollywood. À l'époque, les nababs des studios cherchent justement une Américaine capable de concurrencer la Suédoise Greta Garbo, avec une morphologie androgyne, un visage diaphane et une personnalité raffinée. Lorsque Kate se présente, sa sveltesse et son indépendance impressionnent le puissant David Selznick (un des directeurs de la RKO à ce moment) qui lui propose en 1932 son premier film, Héritage (A Bill of divorcement)16 aux côtés de John Barrymore, réalisé par George Cukor, qui deviendra son réalisateur préféré. Ils tourneront sept films ensemble et plusieurs téléfilms.
Forte de ses derniers succès au théâtre, l’actrice parvient à négocier un avantageux contrat. Arrivée en 1932 à Hollywood, l’actrice détonne dans cet univers très glamour par son physique, sa façon d’être et de s’habiller (pantalon et chemise désassortis, qu'à part Katherine Hepburn à cette époque seules Greta Garbo et Marlène Dietrich avaient osé porter).
Les Quatre Filles du docteur March (1933).
Son tempérament est à l’opposé des stéréotypes féminins de l’époque, incarnés par Greta Garbo, la femme mythifiée, Marlene Dietrich la femme fatale inaccessible, à l’érotisme trouble, ou Mae West et Jean Harlow, stars à la sexualité agressive. Elle va incarner les nouvelles héroïnes de l’écran : indépendantes et actives, affirmant leur personnalité propre, non pas dans la sécurité du mariage, mais dans la volonté d’agir de façon égale, sinon supérieure, à celle d’un homme.
Elle campe une ambitieuse aviatrice prête à tout dans Le Phalène, son second film ; une jeune fille indépendante qui renonce à l’amour pour devenir écrivain dans Les Quatre Filles du docteur March ; un garçon manqué travesti en homme dans Sylvia Scarlett ; la reine Marie Stuart pour John Ford ; une militante féministe qui assume sans honte sa condition de fille-mère dans La Rebelle…
Très vite, tous les producteurs, réalisateurs et vedettes, vont tomber sous son charme et seront les victimes de son caractère. Dès ses premiers films, elle donne son avis sur tout et fait preuve d’un sens artistique inné.
Vedette attitrée de la RKO, elle obtient dès son troisième film l’Oscar de la meilleure actrice dans Morning Glory17. Un an plus tard, en 1934, l’actrice divorcera de Ludlow Oggen Smith.
L'Impossible Monsieur Bébé (1938).
George Cukor, tout de suite fasciné par l’actrice, renouvelle leur collaboration pour Les Quatre filles du docteur March. Dès leur première rencontre naît une amitié qui durera tout au long de leur vie. Elle reçoit la toute première Coupe Volpi pour la meilleure interprétation féminine du Festival de Venise pour ce film. En 1936, elle retrouve pour la troisième fois le réalisateur George Cukor pour un film Sylvia Scarlett, où elle interprète le rôle d’un garçon manqué se transformant en jeune femme épanouie grâce à l’amour. Lourd échec critique et commercial, ce film inclassable est pourtant l'un des plus beaux films du Cukor des années trente.
Mais bien que le public commence à l'aduler, beaucoup de ses films sont des fiascos et on la surnomme « poison du box-office ». Peu à peu les portes des studios se ferment.
Elle renoue pourtant avec le succès pour son dernier film à la RKO dans l’extraordinaire comédie L'Impossible Monsieur Bébé d’Howard Hawks. Cette comédie loufoque, chef-d’œuvre de la « screwball comedy », restera un modèle du genre, notamment grâce au duo hors pair formé par Katharine Hepburn et Cary Grant. Après avoir racheté son contrat à la RKO, deux mille dollars, elle retrouve Cukor, son réalisateur fétiche, et Cary Grant, son partenaire de prédilection, pour une brillante comédie de la Columbia, Vacances18. Ce fut un nouveau succès au box-office.
Sollicitée pour le rôle tant envié de Scarlett O'Hara et pourtant bien décidée à l’obtenir, elle refuse de tourner un bout d’essai et le rôle lui échappe.

Star de la MGM

Entre-temps, Katharine se laisse séduire par le très fantasque milliardaire Howard Hughes ; amants et associés, ils vont acheter les droits de la pièce The Philadelphia Story et l'infatigable Kate triomphe deux années durant sur les planches. Les studios s'intéressent de nouveau à elle, mais elle fait monter les enchères et négocie durement avec Samuel Goldwyn, les frères Warner et même Louis B. Mayer. Pour son retour, elle exige George Cukor comme réalisateur, James Stewart et Cary Grant comme partenaires (cf. Indiscrétions).
Louis B. Mayer, patron de la MGM, cède aux demandes de la star. En effet, la MGM a un grand besoin de renouveler ses stars féminines, en ce début de décennie. Greta Garbo et Norma Shearer sont sur le point de se retirer des écrans, Myrna Loy interrompt sa carrière pour travailler à la Croix-Rouge, Joan Crawford est sur la sellette et va quitter la MGM en 1943 pour la Warner. La firme du lion a absolument besoin d’une forte personnalité et Katharine Hepburn arrive à point nommé. Le film Indiscrétions est un énorme succès, elle obtient le prix de la critique new-yorkaise et une nomination aux Oscars, James Stewart recevra la précieuse statuette.
En 1940, elle fait son entrée parmi les stars de la firme Metro-Goldwyn-Mayer avec un contrat de longue durée assorti de privilèges dont celui de pouvoir choisir ses partenaires.
Spencer Tracy et Katharine Hepburn dans Madame porte la culotte (1949).
Après le succès d’Indiscrétions et une pause de quelques mois, elle reçoit un scénario de Ring Lardner Jr., Michael Kanin et Garson Kanin, La Femme de l'année. C’est la rencontre avec Spencer Tracy, celui qui allait devenir l’homme de sa vie. Ils formeront un des couples les plus célèbres de l’histoire du cinéma et tourneront neuf films ensemble. Les films MGM suivants seront plus conventionnels malgré de grands réalisateurs comme Vincente Minnelli, Elia Kazan, Clarence Brown, Frank Capra, mais deux brillantes comédies de George Cukor, Madame porte la culotte et Mademoiselle Gagne-Tout, écrites par Ruth Gordon et Garson Kanin (nommés les deux fois aux Oscars), donnent une nouvelle preuve de la merveilleuse complicité qu'exprimait le couple Tracy-Hepburn.
C’est aussi l’époque du maccarthisme. Katharine, qui ne cachait pas ses opinions sur ce comité chargé d'enquêter sur les activités anti-américaines des artistes d’Hollywood, déclara notamment : Depuis le commencement des temps, l’artiste a toujours exprimé les aspirations et les rêves du peuple. En imposant silence à un artiste, vous bâillonnez la voix la plus puissante qui soit19.
Son contrat avec la MGM se termine en 1952 et Katharine retrouve son indépendance.

Une femme indépendante

Katharine Hepburn et Humphrey Bogart dans L'Odyssée de l'African Queen (1951).
Après un retour à Broadway triomphal et une tournée pour une pièce de Shakespeare, Comme il vous plaira, John Huston lui propose un film avec Humphrey Bogart : L'Odyssée de l'African Queen. Réalisé en décors naturels à Biondo en République démocratique du Congo (alors Congo belge), le tournage est éprouvant à cause des conditions climatiques pénibles ; ce qui n’empêche pas les deux acteurs de composer un duo haut en couleur qui va faire la joie des spectateurs. Le film reçoit quatre nominations aux Oscars pour John Huston, Katharine Hepburn, James Agee (scénario) et Humphrey Bogart qui obtint la précieuse statuette.
Elle retourne au théâtre dans une pièce de George Bernard Shaw, La Milliardaire puis joue les vieilles filles au cinéma dans Vacances à Venise, un film qui lui vaut sa sixième nomination aux Oscars) et Le Faiseur de pluie ; retrouve Spencer Tracy pour une nouvelle comédie Une femme de tête et surtout interprète Mme Venable vieille milliardaire excentrique dans Soudain l'été dernier d’après un roman de Tennessee Williams. Le côté sulfureux du scénario et l’attitude du réalisateur, Joseph L. Mankiewicz, envers Montgomery Clift provoquent une atmosphère lourde durant le tournage. Le film est néanmoins un triomphe. Elizabeth Taylor et Katharine Hepburn sont toutes deux citées aux Oscars.
Katharine Hepburn avec le danseur Robert Helpmann en 1955.
Après les années 1950, ses apparitions sur le grand écran se font plus rares, mais sont toujours saluées aussi bien par la critique et le public que par les professionnels ; comme le prouvent les louanges qu'elle reçoit pour son interprétation dans le film de Sidney Lumet en 1962 : Long voyage vers la nuit, tiré d'une pièce de théâtre éponyme d'Eugene O'Neill, qui lui vaut le Prix d'interprétation à Cannes. Elle continue parallèlement, toujours avec bonheur, les incursions au théâtre ; notamment dans des pièces de Shakespeare et même dans la comédie musicale avec Coco, sur la vie de la couturière Coco Chanel.
Elle reçoit encore trois Oscars au cinéma ; deux consécutifs en 1968 et 1969, et un en 1982. Ils distinguent ses interprétations dans la comédie de mœurs Devine qui vient dîner... de Stanley Kramer (son dernier film avec Spencer Tracy), Le Lion en hiver d'Anthony Harvey où elle joue Aliénor d'Aquitaine (elle obtint le prix ex æquo avec Barbra Streisand dans Funny Girl), puis enfin La Maison du lac de Mark Rydell, l'un de ses derniers rôles au cinéma ; elle et Henry Fonda campent un couple d'octogénaires qui voit débarquer dans sa maison de campagne sa fille (jouée par Jane Fonda), avec un nouveau compagnon et le fils de celui-ci.
Bien que les quatre Oscars de sa carrière, glanés sur une cinquantaine d'années et sur douze nominations, fassent d'elle la comédienne la plus récompensée dans la catégorie de la meilleure actrice (par ailleurs, aucun homme n'a reçu davantage d'Oscars du meilleur acteur)20, elle ne se déplace jamais pour les accepter au cours des différentes cérémonies, davantage par désintérêt que par boycott21. Sa seule et unique apparition aux Oscars date de 1974 : elle y a remis le Prix Irving G. Thalberg au producteur Lawrence Weingarten22,21.
Elle tourne encore quelques films, dont l'un dans lequel elle constitue un truculent duo avec John Wayne Une bible et un fusil et deux téléfilms avec son pygmalion George Cukor.
Alternant des rôles de comédie romantique avec ceux de vieilles filles privées d'amour, elle a régné durant quatre décennies sur Hollywood avant de se retirer à New York. Katharine Hepburn, atteinte d'un cancer de l'œsophage, meurt le  à l'âge de 96 ans23 pendant son sommeil dans sa résidence d'Old Saybrook (Connecticut)24, 25. Elle a imposé au cinéma son inimitable style fait de désinvolture, de malice, d'indépendance, d'avant-garde, de provocation, d'impertinence, et son verbe émaillé de traits d'esprit.

Vie privée

De sa liaison avec Howard Hughes naitrait Ernest Carlton Kanzler, Jr.10. Information dont la provenance reste douteuse, Hepburn elle-même dans ses mémoires écrivant qu'elle n'a jamais eu d'enfant. Certaines personnes prétendent également qu'il serait le fils naturel de Spencer Tracy. Cette information relève davantage d'une envie de faire scandale que de la vérité, du moins officiellement.
Au début des années 1940, Kate rencontre le grand amour de sa vie, Spencer Tracy. Lors de leur première entrevue elle s'écrie : « Oh, Monsieur Tracy, mais je suis vraiment trop grande pour vous ! » À quoi Tracy réplique : « Ce n’est pas grave, ma chère, j’aurai vite fait de vous rendre votre vraie dimension26. »27. Elle a dit également de lui qu'il était « bon comme une pomme de terre au four ». Une profonde intimité les unit tout de suite. Ils vivent, clandestinement, vingt ans de passion adultère (Tracy n'ayant jamais voulu divorcer de sa femme28) et elle tourne avec lui neuf films, dont La Femme de l'année, Madame porte la culotte et Devine qui vient dîner... Tracy meurt en 1967.
Dans son livre Kate: The Woman Who Was Hepburn29, William J. Mann interroge sur sa sexualité, et affirme qu'elle préfère la compagnie sexuelle des femmes. Mann mentionne Scotty, un homme qui arrangeait des rencontres et fournissait des partenaires à la communauté homosexuelle de Hollywood, ayant eu des rapports sexuels avec Tracy, et ayant présenté près de 150 partenaires sexuelles à Hepburn. Scotty Bowers, proxénète et prostitué, raconte dans son livre Full Service que Hepburn ne voyait la plupart d'entre elles qu'une ou deux fois ; il y eut cependant une exception notable: une jeune femme de 17 ans nommée Barbara. Peu de temps après l'avoir rencontrée, Hepburn lui offrit une voiture Ford Fairlane ; elle reverra Barbara durant quarante-neuf ans. Trois mois avant la mort de Katharine Hepburn en , Barbara, mariée trois fois au cours de cette période, reçoit une lettre de ses avocats, accompagnée d'un chèque de 100 000 dollars30.

Divers

  • Katharine Hepburn, à défaut d'être parfaitement bilingue, parlait couramment français31.
  • Elle repose au Cedar Hill Cemetery de Hartford (Connecticut)32.
  • Les exécuteurs testamentaires de Katharine Hepburn ont évalué ses biens meubles et immeubles à plus de 20 millions de dollars23, sa maison fut vendue pour la somme de 18 millions $33.
  • Katharine Hepburn possède son étoile sur le Walk of Fame34,35.
  • Outre son jeu d'actrice grandiose, Katharine est également connue pour son fort tempérament. Ainsi, lorsque Howard Hughes envoya des limousines au domicile de l'actrice pour lui permettre de rejoindre les studios plus confortablement, elle n'hésita pas une seconde à décliner, préférant utiliser son vélo.
  • Myrna Loy dira qu'elle aurait préféré gagner des prix remportés par Katharine Hepburn36.
  • Elle a eu plusieurs surnom "Katharine of arrogance", "First Lady of Cinema"37, "The Great Kate"38.

Théâtre

Katharine Hepburn en 1951 dans une pièce de Shakespeare, Comme il vous plaira (As You Like It)
Katharine Hepburn en 1958 dans une autre pièce de Shakespeare, Beaucoup de bruit pour rien (Much Ado About Nothing)

Filmographie

Cinéma

Cœurs brisés (1935).
Pension d'artistes (1937).
Indiscrétions (1940).
La Femme de l'année (1942).
L'Odyssée de l'African Queen (1951).

Télévision

Distinctions

Aux États-Unis

Katharine Hepburn est récompensée par l'oscar de la meilleure actrice à quatre reprises : en 1934 pour le rôle d'Eva Lovelace dans Morning Glory (1933) de Lowell Sherman ; en 1968 pour le rôle de Christina Drayton dans Devine qui vient dîner... (1967) de Stanley Kramer ; en 1969 pour le rôle d'Aliénor d'Aquitaine dans Le Lion en hiver (1968) d'Anthony Harvey et en 1982 pour le rôle d'Ethel Thayer dans La Maison du lac (1981) de Mark Rydell. Ceci reste un record inégalé en 2018. Elle a par ailleurs été nommée à huit autres reprises39, sans toutefois remporter la récompense.
Katharine Hepburn est par ailleurs nommée à quatre reprises aux Golden Globe Awards, pour la distinction de meilleure actrice dans un film dramatique : en 1959 pour son interprétation de madame Valerie Venable dans Soudain l'été dernier (1958) de Joseph L. Mankiewicz ; en 1967 pour le rôle de Christina Drayton dans Devine qui vient dîner... (1967) de Stanley Kramer ; en 1968 pour le rôle d'Aliénor d'Aquitaine dans Le Lion en hiver (1968) d'Anthony Harvey et en 1981 pour son interprétation d'Ethel Thayer dans La Maison du lac (1981) de Mark Rydell. Elle n’a toutefois jamais remporté cette distinction.

En Europe

La Mostra de Venise est le premier grand festival européen à distinguer Katharine Hepburn en lui décernant, en 1934, la Coupe Volpi de la meilleure actrice pour son interprétation du rôle de Josephine « Jo » March dans Les Quatre Filles du docteur March (1933) de George Cukor.
Katharine Hepburn est ensuite nommée à plusieurs reprises au Royaume-Uni pour le British Academy Film Award (BAFTA) de la meilleure actrice étrangère, sans obtenir la récompense : en 1953 pour le rôle de Pat Pemberton dans Mademoiselle Gagne-Tout (1951) de George Cukor ; en 1956 pour le rôle de Jane Hudson dans Vacances à Venise (1954) de David Lean et en 1958 pour le rôle de Lizzie Curry dans Le Faiseur de pluie (1956) de Joseph Anthony.
Elle est plus tard distinguée du BAFTA de la meilleure actrice40 pour son interprétation dans trois rôles : ceux de Christina Drayton dans Devine qui vient dîner... (1967) de Stanley Kramer et d'Aliénor d'Aquitaine dans Le Lion en hiver (1968) d'Anthony Harvey en 1969, puis celui d'Ethel Thayer dans La Maison du lac (1981) de Mark Rydell en 1983.
En France, c'est en 1962 que Katharine Hepburn reçoit le prix d'interprétation féminine du Festival de Cannes pour le rôle de Mary Tyrone dans Long voyage vers la nuit (1962) de Sidney Lumet.

Autres distinctions

Katharine Hepburn a été nommée par l'American Film Institute « plus grande actrice de légende du cinéma américain » et a reçu le prix Geoffrey Beene du Conseil des créateurs de mode américains en 1985.

Récompenses

Nominations

Hommages

Plusieurs actrices ont incarné Katharine Hepburn à l'écran : après Marisa Berenson dans un film de Clint Eastwood évoquant le tournage de L'Odyssée de l'African Queen, Chasseur blanc, cœur noir (1990), Cate Blanchett joua son rôle en 2004 dans Aviator de Martin Scorsese (The Aviator), qui lui permit d'obtenir le BAFTA et l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2005.
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HEPBURN (Katharine)

actrice américaine (Hartford, Conn., 1907).
Née dans une riche famille bourgeoise et fille d'une suffragette, Katharine Hepburn fait ses débuts à l'âge de trois ans dans des spectacles féministes organisés par sa mère. Secrète, volontaire, brusque, Katharine décide d'être actrice. Mais son caractère entêté et impétueux n'arrange pas les choses. Entre 1928 et 1931, elle va d'échec en échec. Il était donc assez audacieux de la part de la RKO de lui confier le rôle principal d'Héritage,en 1932, face à John Barrymore ; avec la fierté et le courage qui allaient toujours la caractériser, elle lui tint bravement tête et fit de ce film un triomphe personnel et une revanche éclatante sur ses insuccès de théâtre. De plus, ce film lui fait rencontrer George Cukor, qui va être son ami et son metteur en scène de toujours. Elle avait d'emblée imposé sa figure de jeune fille rebelle et généreuse dont le prénom masculin, Sidney, était en lui-même symbolique. La RKO décide alors de faire d'elle une star à part entière et lui donne très vite la vedette, dans la Phalène d'argent, prévue pour Ann Harding (D. Arzner, 1933) : ce rôle d'aviatrice indépendante qui, enceinte d'un lord, se suicide en lançant son avion dans les airs, dégoûtée par les préjugés, lui convenait à merveille. Dans les années 30, Katharine Hepburn va être un peu la jeune fille symbolique, alternant les héroïnes volontaires et modernes et les délicates créations style « Bibliothèque rose » qu'elle fut la seule à tenir.
À une époque de féminité rebondie, elle a imposé une androgynie irrespectueuse. Le public, dérouté par la nouveauté, ne la suivra pas toujours. Mais le temps lui a donné raison : on est maintenant frappé à la fois par le modernisme de sa démarche et de son jeu, et par la nouveauté totale de sa beauté d'elfe farceur, tout en aspérités et en angles. Pour Cukor, elle est l'inoubliable Jo des Quatre Filles du docteur March, garçon manqué plus femme que ses coquettes de sœurs. Pour Lowell Sherman, elle dessine le saisissant portrait d'une jeune actrice arriviste dans Morning Glory (1933) : un rôle qui doit beaucoup à son expérience personnelle et qui lui vaut son premier Oscar.
1935 est pour elle une année cruciale, à cause d'un échec et d'un succès. Le succès, c'est Alice Adams(G. Stevens), où elle incarne une jeune provinciale modeste prise au piège cruel du jeu social : création minutieuse et exacte, un des personnages les plus révélateurs de la décennie. L'échec, ce fut celui, injustifié, du chef-d'œuvre de Cukor, Sylvia Scarlett,magnifique hybride où la comédie américaine se croise avec l'Angleterre de Charles Dickens. Au sommet de son art et de son rayonnement, Katharine Hepburn, délicieusement travestie en jeune homme, le chapeau sur l'œil et le cheveu court, puis en pierrot lunaire, menait un marivaudage subtil entre le rire et les larmes. Après cela, sa carrière se mit à battre de l'aile : l'échec de la grande production de Marie Stuart (J. Ford, 1936), dont elle interprétait le rôle-titre avec éclat, vint confirmer celui de Sylvia Scarlett. Mais en 1937, elle trouvait un nouveau rôle superbe et un autre cinéaste complice : dans Pension d'artistes de Gregory La Cava, elle affinait encore sa création de comédienne arriviste, appuyée par un dialogue scintillant et par une réalisation d'une vivacité rare. 1938 lui offre encore deux chefs-d'œuvre de comédie : le doux-amer Vacances, de George Cukor, et le loufoque Impossible Monsieur Bébé, d'Howard Hawks. Mais, hélas  ! elle était une star qui ne rapportait pas d'argent et elle dut aller reconquérir sa gloire à la scène.

HEPBURN (Katharine) (suite)

Elle revint à Hollywood en 1940, avec son grand succès théâtral, Indiscrétions, dont elle s'était, judicieusement, réservé les droits d'adaptation. Katharine Hepburn, dirigée par un cinéaste (George Cukor) qui la connaissait mieux que personne, reprit sans le moindre effort son personnage d'héritière capricieuse qui se laisse séduire par son ancien mari la veille de son remariage : le triomphe était inévitable. Il marqua le commencement de son règne de superstar de la MGM. Brillante, sophistiquée, la voix haut perchée, nerveuse et sèche, mais les yeux vulnérables et pleins d'émotion, elle donnait à son féminisme élégant et souriant allure et glamour. C'est à ce moment qu'on eut l'idée de lui donner comme partenaire Spencer Tracy, dans la Femme de l'année (G. Stevens, 1942) : rencontre privilégiée, à la ville comme à l'écran, qui créa un des plus beaux couples du cinéma. Dès ce premier film, l'équilibre était évident et radieux : les nerfs, les éclats et les excès de Katharine Hepburn venant se briser comme des vagues sur la solidité, le calme olympien et la sérénité de Spencer Tracy. Ensemble, on les vit encore dans la Flamme sacrée (G. Cukor, 1943), film d'atmosphère et de mystère, révélateur de l'antifascisme de toute une fraction d'Hollywood ; dans Sans amour(H. S. Bucquet, 1945), comédie un peu molle à la recherche d'un cinéaste ; dans le Maître de la Prairie(E. Kazan, 1947), mélodrame un peu pesant qui n'était pas dans les cordes du metteur en scène. C'était la comédie qui convenait au couple. Il y eut, heureusement, trois grands crus : l'Enjeu (F. Capra, 1948), satire incisive des manigances électorales, où Katharine Hepburn jouait quelque peu en retrait, et surtout Madame porte la culotte (1949), puis Mademoiselle Gagne-Tout (1952), écrits par Garson Kanin et Ruth Gordon, et réalisés par George Cukor. S'affrontant d'égal à égal, et pour rire, jouant vaillamment le jeu de la guerre des sexes, Tracy et Hepburn y trouvèrent l'apogée de leur couple cinématographique. Ni le morne Une femme de tête(W. Lang, 1957) ni le larmoyant Devine qui vient dîner(S. Kramer, 1967) ne leur rendirent justice.
Entre-temps, seule, Katharine Hepburn eut plus d'une occasion de prouver son talent. Par exemple dans des mélodrames comme Lame de fond (V. Minnelli, 1946) et surtout Passion immortelle (C. Brown, 1947), où elle était Clara Schumann. Ses grands rôles des années 50 exploitèrent son côté un peu revêche et firent d'elle, souvent, une vieille fille gagnée tardivement à l'amour. Manque d'imagination de la part des cinéastes que l'on pardonne aisément devant une réussite mineure comme le Faiseur de pluie (J. Anthony, 1956) ou majeure comme The African Queen (J. Huston, 1951), où elle est sublime d'humour et d'émotion en missionnaire amoureuse d'un Humphrey Bogart hirsute, narquois et rogue, ou encore Vacances à Venise (D. Lean, 1955), une composition tout aussi excellente dans un registre plus dramatique. Il s'agit même d'un de ses films les plus méconnus et les meilleurs. Elle termina la décennie par une création magistrale et terrifiante : la possessive et vénéneuse Madame Venable dans Soudain l'été dernier(J. L. Mankiewicz, 1959).
Depuis, Katharine Hepburn a beaucoup vécu sur son acquis, ayant amplement démontré ses qualités et trouvant de grandes joies au théâtre. Sa personnalité est toujours fascinante, mais des metteurs en scène médiocres (Une bible et un fusil, S. Millar, 1975) et des rôles artificiels ne lui rendent guère justice. On retrouve bien son éclat unique dans certains instants du Lion en hiver (A. Harvey, 1968) ou de Delicate Balance(T. Richardson, 1973). Mais c'est avec une joie immense qu'on la voit, réellement comprise et appréciée, dans Comme la neige au printemps (1977), que George Cukor tourna pour la télévision : sa malicieuse interprétation d'aristocrate rouée et fière, jouant des sentiments d'un vieil avocat comme une jeune coquette, nous montre l'étendue riche et colorée de son art.

Films  :

Héritage (G. Cukor, 1932) ; la Phalène d'argent(D. Arzner, 1933) ; Morning Glory (Lowell Sherman, id.) ; les Quatre Filles du docteur March (Cukor, id.) ; Mademoiselle Hicks (J. Cromwell, 1934) ; The Little Minister (Richard Wallace, id.) ; Cœurs brisés (Break of Hearts, (Phillip Moeller, 1935) ; Alice Adams(G. Stevens, id.) ; Sylvia Scarlett (Cukor, id.) ; Marie Stuart (J. Ford, 1936) ; la Rebelle (A Woman Rebels,M. Sandrich, id.) ; Pour un baiser (G. Stevens, 1937) ; Pension d'artistes (G. La Cava, id.) ; l'Impossible Monsieur Bébé (H. Hawks, 1938) ; Vacances (Cukor, id.) ; Indiscrétions (Cukor, 1940) ; la Femme de l'année(G. Stevens, 1942) ; la Flamme sacrée (Cukor, 1943) ; le Cabaret des étoiles (F. Borzage, id.) ; le Fils du Dragon(J. Conway, H. S. Bucquet, 1944) ; Sans amour(Bucquet, 1945) ; Lame de fond (V. Minnelli, 1946) ; le Maître de la prairie (E. Kazan, 1947) ; Passion immortelle (C. Brown, id.) ; l'Enjeu (F. Capra, 1948) ; Madame porte la culotte (Cukor, 1949) ; The African Queen (J. Huston, 1952) ; Mademoiselle Gagne-Tout(Cukor, id.) ; Vacances à Venise (D. Lean, 1955) ; le Faiseur de pluie (J. Anthony, 1956) ; Whisky, Vodka et Jupon de fer (The Iron Petticoat, R. Thomas, id.) ; Une femme de tête (W. Lang, 1957) ; Soudain l'été dernier(J. L. Mankiewicz, 1959) ; Long Day's Journey into Night(S. Lumet, 1962) ; Devine qui vient dîner (S. Kramer, 1967) ; Un lion en hiver (A. Harvey, 1968) ; la Folle de Chaillot (B. Forbes, 1969) ; les Troyennes(M. Cacoyannis, 1971) ; A Delicate Balance(T. Richardson, 1973) ; Love Among the Ruins (Cukor, TV, 1975) ; Une bible et un fusil (Rooster Cogburn,Stuart Millar, id.) ; Olly Olly Oxen Free (Richard A. Colla, TV, 1978) ; The Corn is Green (Cukor, TV, 1979) ; la Maison du lac (M. Rydell, 1981) ; Grace Quigley (Harvey, 1984) ; Mrs Delafield Wants to Marry (TV, 1986) ; Love Affair (Glenn Gordon Caron, 1994).

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